在企业中，流程和制度都是规则。那么它们有什么差别？现代企业为什么一定要实施流程管理，而不能用制度来实现管理的精细化？流程能够代替制度吗？本文就来解答这几个问题。
流程和制度有不同的特质
流程是线性的、连贯的、客观的。流程是做事的路径，是动作的组合。比如做一件事情由五个动作来完成，那么流程描述出来就是清晰的五个活动的组合。它们是链接起来的，有先后的顺序，不能多也不能少。我们可以很清楚的知道一条流程表达的是不是正确。其实不管我们是不是表达它们，它们都是存在着的，流程是具有客观性的。
制度是篇章式、片段的、模糊的。制度的形态是文本化的，文本的结构是按照章、节、目、条、款在的。这样的表达是非线性的方式，虽然一般我们也可以按照做事情的先后顺序去描述，但是这样的描述中是不是有重叠、缺失，或者颗粒度的不一致，我们根本无法去识别和判断。当我们要用制度来规范一项业务的时候，没有什么规则会告诉我们到底要写5条、10条还是20条，也没有办法去制定这样的规则，因为它本身就是不连贯的。制度是人们的行为准则，这样的准则是一种契约，我们不去制定这样的契约它们就不会存在。
流程管理比制度管理更精确
在企业管理现实中，基于制度的管理总是看起来要复杂，而结果却不精确。通常具有相当规模和历史的企业，制度都有上百份。这些制度是补丁摞补丁的方式构建的，不同时间不同部门发布，有重叠，有交错，有缺失，有冲突，而我们又很难有一个标准去约束和规范它们，最多是形式上的规范，而对内容的管理显得无能为力。这并不是管理制度的人不负责任，而是制度本身的特质决定了必然形成这样的结果。
基于流程的管理就完全不同。对于流程，可以有严谨的结构，可以有标准的颗粒度，可以有规范的语言；更重要的是可以有非常精确的内容，确保不会有缺失、重叠、交错和冲突。这就使得管理的精细化成为一种可能，从这个意义上来说，流程管理代替制度管理成为运营管理的核心手段是一种必然。
流程和制度有不同的功能
制度作为一种“提要求”的规范，关注的是结果。而关注结果的问题就在于，结果是有很多影响因素的。如果我们不对过程进行控制，当影响因素变化的时候，我们很难保证结果必然会出现。比如人的能力对于结果的影响。
流程作为一种规范，定义了人们做事情的路径和方法，关注的是过程。相对规范结果来说，规范过程的好处就在于能够让结果更稳定。我们经常说的一句话就是，流程要让不同的人做同样的事情有相同的结果。这正是企业家们处心积虑要达到的一种境界，因为这样就意味着企业运营成本和质量的可控。
流程和制度的相互作用
流程和制度是两种管理体系（在我们融合它们之前），它们的特质和功能是不同的。现代企业管理精细化的需求，决定了我们需要用流程来代替制度成为管理对象的主角和核心。但这并不是说我们要用流程来代替制度，这完全是两回事。
就像我们前面文章中讲过的，流程是河道而制度是堤坝。制度需要沿着流程来布置才能实现它的有效性；流程需要制度来确保能够对行为的约束。它们不应该是相互代替的关系，一个理想的状态是流程和制度是相互匹配的。它们共同作用定义做事情的路径和要求，才使得企业的规范完整而有效。
在流程和制度的融合中，流程应该是主线，因为它具有连贯性和客观性的特性。而有的企业却反其道行之，要求在制度后面附加流程，结果很多制度的内容根本无法用流程去表达，而使得流程成为制度的另外一种表现形式，完全失去了流程应该有的作用。
制度和流程相互匹配的结果，最终应该形成一套一体化的规范（具体方法见日后文章《体系整合：消除管理的孤岛》）。
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