提到鬣狗，许多人会认为它是犬科动物，毕竟它确实跟狼（狗是狼的亚种之一）长得有些相似。
但是，物种的亲缘关系远近，看的并不是长相，我们举个例子，相比较鬣狗和狼，雨燕和家燕长相更相似，而且它们的名字里也都有“燕”，但事实上，雨燕是雨燕目下的鸟类，而家燕是雀形目下的鸟类，目的差异可不是一星半点，它们就好比猪和老虎一样（偶蹄目和食肉目）。
事实上，鬣狗与犬科的亲缘关系还不如跟猫科近，因为从生物学分类上看，鬣狗属于鬣狗科，而鬣狗科属于猫型亚目，除了鬣狗科外，猫科、灵猫科、獴科等都是该亚目下的分支，但是犬科在犬型亚目下，除了犬科外，熊科、浣熊科、小熊猫科都在该亚目下。
所以，鬣狗并不是犬科动物，它们从亚目就已经开始分化了，比雨燕和家燕的基因稍微的近一点，在现存的动物中，与鬣狗亲缘关系最近的是蠓科和食蚁狸科。
不过，很奇怪，鬣狗与它亲缘关系最近的獴科和食蚁狸科动物没有一点相似，因为这两个科下的动物体型通常都比较小，体长1米的就算大个体了，体重通常不超过5公斤，而且它们的成员长相上也比较接近。
毒蛇-蛇獴
食蚁狸
而鬣狗科下四种动物长相独具一格，跟自己近亲科下的动物可以说是没有一点相似度，而且鬣狗科下体型最小的土狼，平均体重也有11公斤，而最大的斑鬣狗体重平均可达60公斤。
那么，为何鬣狗跟自己亲缘关系接近的物种迥异，反而与基因相差甚远的犬科动物长相相似呢？这就与趋同演化有关了。
什么是趋同演化？
在早期，物种的划分通常是根据形态学，也就是看物种的长相，这种划分方式简单粗暴，但是漏洞百出，比如鲸是一类水生哺乳动物，但却被叫成了鲸鱼。随着科学的发展和进步，尤其是基因学和解剖学的的发展，科学家们通过对动物的基因分析和比对（亲缘关系的远近就是由基因的差异界定的），才真正的将物种科学的分类。
而那些原本因为长相相似被放到一起的动物，也有了一个新的解释-趋同演化。
像鱼的鲸目成员
所谓的趋同演化是指两个在亲缘关系上非常远的物种，因为长期处于相近的生态位下而演化出的相似的特征，我们上面提到的鲸和鱼、鬣狗和狼、雨燕和家燕都是趋同演化的结果。
与趋同演化意思比较接近的是平行演化（Parallel evolution），平行演化是指原本具有相似性状的物种，在相似的演化压力下发展出相似特征的演化现象。这个演化现象泛指那些原本就具备亲缘关系的物种，比如无尾目新蛙亚目下的叶泡蛙科与树蛙科下的动物，虽然各自生活在新、旧世界，但是都受到了生存环境中蛇类和大型节肢动物的捕食压力，所以它们都演化出了巨大的掌和蹼，方便在丛林中快速的移动以躲避天敌。
鬣狗与狼的趋同演化是哪些相似因素导致的？
趋同演化是生态位接近导致的，那么，鬣狗与狼的生态位有哪些共同之处，才让它们有了一定的外观相似度呢？我们从四个方面来说一下：
：生存方式。鬣狗与狼有一个共同点，那就是它们都是群居动物，群居动物虽然在捕猎上比独居的更有优势，但是容易暴露以及吃得多的缺点，也让它们必须要捕猎体型较大的猎物。
但是，捕猎大型猎物的风险是比较高的，所以，鬣狗与狼都是靠耐力捕猎的。这个方法的好处就是能尽可能多的消耗猎物的体力，这样在捕猎时，就能降低受伤的风险。
正是因为这种生存和捕猎的方式，让它们都演化出了不算长，但非常粗壮的腿以及相对较长的尾巴，这是比较适合长距离奔袭的一种身体形态，这是二者的体态相近的原因。
第二：竞争压力。竞争压力是导致两个亲缘关系较远的物种发生趋同演化的主因之一。首先是狼，狼虽然靠着群居成为了食物链最顶端的食肉动物，但是在它们的生境中，它们的生态位并不高，在美洲，它不如熊科动物，在亚洲，它们不如老虎、花豹等大猫，尤其是在亚洲，狼群被老虎明显的压制。
而在遥远的非洲，鬣狗虽然被称为“草原二哥”，但是它们也受到了一定的竞争压力，在它们的生境，狮子是最压制鬣狗的，毕竟狮子体型与虎相仿，又是是群居动物，所以在狮子面前，即便群居的鬣狗也注定被压一头。
其次，鬣狗的第二号“公敌”是非洲野犬，虽然非洲野犬体型不如鬣狗，但是由于非洲野犬群成员的数量多，一旦数量有绝对优势，它们从来都不会放过杀死鬣狗的机会，因此，从竞争压力上看，狼与鬣狗也非常相似。
第三：猎杀方式和进食。鬣狗和狼最大的共同点就是都是食肉动物，在进食方面，二者也是非常相似的，因为它们都是机会主义者，简单的说就是不会放过任何一个吃肉的机会，哪怕是腐肉也视若饕餮。
除此之外，它们的食物中还包含了相当量的动物骨头，这使得它们的裂齿都比较发达。在猎杀方式方面，虽然鬣狗擅长掏肛，而狼很少掏肛，但是它们通常都是会犬齿和裂齿去撕裂对方的皮毛，让对方失血过多而死，这一点与大猫一击必杀的猎杀方式迥异。
猎杀方式的雷同、经常靠裂齿咬碎骨头，让它们的颅骨结构有些相似，吻部也比较的尖长（这样方便使用裂齿），从而使得它们的头整个看起来有一定的相似度。
鬣狗和狼的差异
虽然鬣狗和狼趋同演化，但是二者毕竟属于亲缘关系非常远的物种，所以它们还是存在着较大的差异了。除了基因巨大的差异外，二者在四肢结构上也有区别，狼的四肢长度相差不大，但是鬣狗的前肢明显的长于后肢。
其次，狼的叫声虽然也比较多变，但是以我们常听到的嚎叫声为主，但是鬣狗就不同了，它们的叫声不但多变，还比较的魔性，有点像奸笑声。
除此之外，鬣狗的耳朵比较大圆，但狼包括大多数的犬科动物耳朵都比较尖，而且鬣狗身上要么有斑点、要么有条纹，但是狼身上就没有这些特征。
写在最后
鬣狗像狼（狗）是因为趋同演化导致的，而趋同演化的主因与生态位的相似度有关系，从整体上看，两种动物的生态位越接近，二者趋同演化的概率就越高，当然这里面还有所处环境的因素。
最后，在网上许多人说狮子是犬科动物，这显然也是谣言，狮子和狼除了都是群居外，它们的群居模式以及其他方面都不同。
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