在公元前7世纪和6世纪的鼎盛时期，古巴比伦古城是世界上最大、最富有的城市。
在无情而野心勃勃的国王尼布甲尼撒二世的统治下，这个位于现代伊拉克的庞大定居点发展成为一个和芝加哥一样大的大城市，并以高耸的寺庙、华丽的瓷砖宫殿和雄伟的城墙而自豪，城墙的厚度足以让两辆战车并排通过。
根据传说，它也可能是巴比伦空中花园的所在地，这是古代世界七大奇迹之一，还有一座傲慢的摩天大楼，一些历史学家认为它是圣经巴别塔的灵感来源。
巴比伦空中花园
但是巴比伦的光辉岁月是短暂的。正如旧约先知所预言的那样，这座宏伟的古城于公元前539年落入波斯人之手，并在几个世纪的外国入侵和占领中慢慢崩溃。
尽管巴比伦在年被联合国教科文组织指定为世界遗产，但这个曾经势不可挡的帝国已经所剩无几了。如果你今天去位于巴格达以南85公里的巴比伦旅行，你会看到萨达姆·侯赛因在20世纪70年代建造的一个俗气的娱乐场所，它已经被几十年的战争部分摧毁了。对于这样一个传说中的城市来说，这是一个悲伤的结局。
汉谟拉比和他的法典
尼巴甲尼撒是巴比伦最著名的统治者，但他并不是位。几千年来，在底格里斯河和幼发拉底河之间的这片令人垂涎的土地上，几个帝国兴起，衰落，再次崛起。
最早将交战中的美索不达米亚部落统一为一个强大城邦的国王是公元前18世纪著名的汉谟拉比。在他43年的统治期间，这位著名的国王不仅成功地征服了巴比伦最凶猛的敌人，或者与他们结盟，而且他还把巴比伦(包括美索不达米亚南部和亚述的一部分，即现在的伊拉克北部)建成了一个展示工程和刑事司法创新的地方。
汉谟拉比下令建造错综复杂的运河，为巴比伦市民提供淡水，并加固城墙抵御侵略者。他关心的是这座城市的食品分配和公共安全问题，这座城市代表着一种全新的东西——来自不同文化背景的人群混杂在一起。
为了保持没有血缘或宗教关系的人们之间的和平，汉谟拉比创造了他著名的《法典》，本质上是一份详细的罪行清单及其相关的惩罚:
＂人若剜了别人的眼睛、那人的眼睛也必剜出来。
如果他打断别人的骨头，他的骨头也会被打断。
如果一个人打掉了对手的牙齿，他的牙齿也应该被打掉。＂
这种早期的报复性正义体系——刻在巴黎卢浮宫一座2.4米高的闪长岩方尖碑上——被认为是《出埃及记》中列出的古希伯莱法典的基础，被称为“以眼还眼，以牙还牙”。
汉谟拉比作为军事和国内领袖的独特天赋并没有传给他的继任者。汉谟拉比死后几天，巴比伦的宿敌宣布独立，并准备好入侵。巴比伦王国分崩离析，这座城市在1000多年后才恢复辉煌。
在巴比伦河边
伟大而可怕的尼布甲尼撒二世重建了巴比伦，作为对造物主马杜克神的壮丽赞歌。从公元前605年到公元前562年，尼布甲尼撒将巴比伦帝国扩展到埃及、叙利亚和犹大王国。公元前597年，他占领了耶路撒冷，俘虏了成千上万的以色列人，把他们作为强迫劳工拖到巴比伦，圣经告诉我们，他们被流放到河边“哭泣”。
由于尼布甲尼撒的帝国主义残忍和对异教神的金色神殿的偏爱，巴比伦似乎是犹太教-基督教传统中一切不敬虔的代名词。在《新约启示录》中，“巴比伦的妓女”出现了，“穿着黄金，珠宝和珍珠，手里拿着一个金杯，装满了可憎之物和她淫乱的杂质。”
根据历史学家的说法，尼布甲尼撒将被征服的人重新安置在帝国各地，以防止他们起来反抗他——在他的下，巴比伦成为古代世界最大、最现代化的城市。
除了建造巴比伦巨大的城墙外，他还修建了令人惊叹的游行大道，这条宽阔的大道两旁装饰着华丽的瓷砖墙壁，上面画着明亮的蓝色和黄色的狮子和龙。游行之路通向伊什塔尔门，这座城市宏伟的北部入口。
尼布甲尼撒最著名的建筑项目之一是马尔杜克神庙，它坐落在一个91米高的金字塔上，通过一个环绕其外部的弯曲坡道进入。希腊历史学家希罗多德在巴比伦全盛时期几个世纪后写道，他描述了八座相互堆叠的塔楼。不难相信，旧约作者可能是模仿马杜克神庙建造巴别塔的，马杜克神庙被称为“天地之间的边界之家”。
巴比伦如何沦陷
就在尼布甲尼撒死后短短几十年，巴比伦被波斯征服者居鲁士二世占领，他把这座城市变成了他庞大的伊朗帝国的另一个前哨。两个世纪后，亚历山大大帝计划使巴比伦成为他的亚洲帝国的明珠，但最终在公元前323年死于这座城市。公元2世纪，在被帕提亚人洗劫一空之后，巴比伦再也没有卷土重来。
两千年的掠夺和战争使巴比伦沦为一片废墟。20世纪初，德国考古学家在柏林的佩加蒙博物馆发现了“游行之路”的遗迹，并重建了它的蓝琉璃瓦壁画。
正是萨达姆·侯赛因接过了尼布甲尼撒的衣钵，试图重建巴比伦昔日的一些辉煌，但最终却被艺术史学家谴责为“暴君的迪斯尼”。令考古学家大为震惊的是，萨达姆在古巴比伦的废墟上建起了11.5米高的城墙，并建造了一座罗马式的竞技场。又照尼布甲尼撒所行的，将自己的名字刻在砖上。虽然一些娱乐设施在伊拉克战争(2003-11)的长期占领期间遭到破坏，但许多色彩艳丽的建筑保留下来并向公众开放，包括萨达姆的巴比伦宫殿。
你还能在巴比伦看到什么?年路透社报道:“游客可以漫步在绵延10平方公里的砖和粘土结构的遗迹中，看到著名的巴比伦狮子雕像，以及原始伊什塔尔门的大部分。”虽然巴比伦本身主要是一个废墟，但它距离拥有约50万人口的现代城市希拉只有几英里。
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