古人称天、地、人为三才，而人身长不过数尺，寿命不过几十年，为什么可以和高厚悠久的天地，并称为三才呢？
因为这里的“才”，是德能的意思，这里的“人”，指的不是任何人，而是指有德能的人，有德能的人，才能赞天地之化育，继往圣之绝学，为万世开太平。如果没有人的德能，那么天地的德能也是有缺憾的。正因为有了人的参赞继开，才能使天地的德能，更加圆满充足，遍布一一切时间和空间。
那人到底需要有什么样的德能，才能配得上“天地人三才”的称呼呢？“人”这个字，到底有哪些含义呢？我们看印光大师是如何开示的：
人之德能，大端有四。
人者，仁也。仁慈恻隐，自利利他，故名为人。
人者，忍也。忍劳忍苦，担当柱地撑天之事，故名为人。
人者，任也。力任孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻之八德，俾无所歉缺，故名为人（此八事，匹夫匹妇皆能为之。此乃参赞化育，继往开来，撑柱天地之大事。若一疏忽，或亡一二，或八字俱亡，则成冒名之伪人，非与天地并名三才之真人矣。若能类推，则希圣希贤，学佛学祖，有余裕矣）。
人者，尽也。尽儒教伦常之道以敦伦，尽佛教心性之道以证心，故名为人。
——《印光大师文钞续编下.人字发隐》
很多人都觉得，人是万物之灵，人是最有智慧的高级动物，古人也讲把天地人并称为三才。但这里的“人”，是有条件的，不是随便一个人就可以称为“人”，只有具备德能的人，才称得上是人呀。印光大师在这里指出的，只是最主要的四种德能，这四种德能能够做到，才配得上“人”这个称呼。下面我们再简单分析一下印光大师讲的这四种德能：
一、人是仁的意思。恻隐之心，人皆有之，仁慈之心，是人自性本具的德能。比如我们看到他人遭遇伤害或者痛苦的时候，感觉都会感到难过，都会产生同情之心，这就是我们的本性。但经过我们的妄想、分别之后，往往就会变得麻木不仁。我们的传统文化教育、圣贤教育，就是为了把我们的仁慈之心启发出来。
二、人有忍的意思。古人说：“小不忍，则乱大谋”，人是要担当柱地撑天之大事的，所以在小的事情方面，能忍则忍，要忍劳忍苦，不能因小失大。
三、人是任的意思。人只有努力实践，守持好孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻这八项基本品德，才能做一个真正的人，一个名副其实的人。否则的话，如果没有这八项品德，或者人格不全，那就只是一个冒充的假人，或者是半个人、三分之一个人。
这八项品德，和学历无关，和认不认字无关，和贫富贵贱无关，每个人都可以做到，每个人都可以称为天地人三才中的那个“人”。
四、人还有尽的意思。就说做人要尽到自己的本分，在工作上要恪尽职守，在家庭中要恪尽伦常，一定要做到父慈子孝、兄友弟恭、夫妻和顺、君仁臣忠、朋友有信，这样才不会有失我们的人格和德行、
如我们每个人都能尊重和守持自己本具的德能，不甘堕落，那就一定能够利益到自己，同时也会利益到他人，乃至、社会、天下。
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