中国古代有着较为丰富的创世神话传说，但相比古希腊神话，则略显支离，其首要原因是先秦文献大量散逸。其次，历代学者对创世神话传说也缺乏足够的重视。因此，中国古代创世神话传说一直未能得到充分的整理和研究。
创世神话虽非信史，却也是历史研究不可或缺的一个重要内容。无论是天地形成、人类起源、族群始祖，还是天文历法、器物发明、吉神凶煞等，各类别神话的产生均有鲜明特色，无不与中国上古社会的状况密切相关。例如，夏、商、周之始祖神大禹、契、后稷，无一例外都是农神。显而易见，这是农业文明的写照。因此，创世神话应当引起当代学者的重视。中华创世神话文艺创作与文化传播工程，对系统整理研究创世神话的助益极大。笔者有幸参与此项工程之中，并主持“中华创世神话文献摘编”的课题。由于历代典籍频遭祝融之祸，所以有关传世神话的记载至今已甚感缺略。为便于学者深入研究，我们对传世文献大致进行了梳理，钩稽有关传世神话的记载，并编辑为四个类别：天地开辟、三皇五帝与鲧禹治水、人文肇始与氏族方国、诸神与灵物。传世文献浩如烟海，而研究时间有限，我们只能择其要者加以辑录，为学者提供初步的文献基础，所以名之曰“摘编”。在课题研究过程中，笔者对文献挖掘以及神话研究的方法问题形成了一些看法，兹略陈管见如次。古代也有不少学者对保存神话的文献给予过特别的重视，如东晋学者郭璞，他有感于世人因《山海经》之“闳诞迂夸”“多奇怪俶傥之言”而“莫不疑焉”，为了使其“不坠于世”，毅然为之“创传”（《注山海经叙》），《山海经》得以流传至今，其功不可没。但由于像《山海经》这样传世的完整文献太少，所以挖掘文献的工作尤为重要。清代学者郝懿行在《山海经笺疏》中曾广泛钩稽字书、韵书、类书中的记载，对《山海经》所涉及的名物，进行过诸多精彩的考证，如其笺疏《山海经·海外南经》“焦侥国”时引《说文》曰：“南方有焦侥人，长三尺，短之极。”虽然只是片鳞半爪，但积沙足以成塔，只要广泛挖掘，即可极大地丰富创世神话的研究内容。民国学者在这一方面也有过出色的表现，如杨宽《中国上古史导论》等。因此，研究创世神话，除了《山海经》《淮南子》《世本》等常见的文献之外，学者还应从其他著述中进一步发现“蛛丝马迹”。创世神话有衍生之次第，因此有其渐次演进之规律和特点。20世纪20年代，顾颉刚提出“层累说”，揭示了神话产生以及流传的规律。神话是折射历史的，但“折射”并不等于“直射”，不能简单地将神话当作历史来解读。以大禹治水的神话为例，根据顾颉刚的研究，在初始的鲧禹治水神话中，其实都是采用“堵”的方法，直至战国时代水利技术出现疏导的方式以后，才衍生出大禹疏水的内容。顾颉刚的研究堪称神话研究的范本。总而言之，神话并非信史，学者们唯有综合不同的历史背景，详加考证，依靠绵密的逻辑推理，才能揭示神话的真正含义。（作者单位：上海政法学院）
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来源：作者：沈海波
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