中国是一个统一的多民族，由56个民族组成。由于汉族人口众多（占全国总人口的91．6%），习惯上把其余55个民族统称为少数民族。因为有了这些民族，我们的祖国才能变得更加繁荣富强。
民族人口
新中国成立后，中国政府对少数民族实行了宽于汉族的生育政策。为提高少数民族人口素质，加快民族自治的经济社会发展，中国各民族自治的人民代表大会，根据有关少数民族也要实行计划生育的精神，制定了该地区少数民族的计划生育政策，但其政策宽于汉族的生育政策。这使得少数民族人口的增长速度高于全国平均水平。
全国五次人口普查结果表明，中国少数民族：1953年7月1日为3532万人，1964年7月1日为4000万人，1982年7月1日为6724万人，1990年7月1日为9120万人，2000年11月1日为10643万人。
我国以2010年11月1日零时为标准时点进行了第六次全国人口普查。在国务院和各级人民政府的统一下，在全体普查对象的支持配合下，通过广大普查工作人员的艰苦努力，目前已圆满完成人口普查任务。
2011年4月28日，统计局局长发布2010年第六次人口普查登记(已上报户口)的全国总人口为1,332,810,869 人。
排序 民族 人数
1．汉族 115940万人
2．壮族 16,178,811
3．满族 10,682,263
4．回族 9,816,802
5．苗族 8,940,116
6．维吾尔族 8,399,393
7．土家族 8,028,133
8．彝族 7,762,286
9．蒙古族 5,813,947
10．藏族 5,416,021
11．布依族 2,971,460
12．侗族 2,960,293
13．瑶族 2,637,421
14．朝鲜族 1,923,842
15．白族 1,858,063
16．哈尼族 1,439,673
17．哈萨克族 1,250,458
18．黎族 1,247,814
19．傣族 1,158,989
20．畲族 709,592
21．傈僳族 634,912
22．仡佬族 579,357
23．东乡族 513,805
24．拉祜族 453,705
25．水族 406,902
26．佤族 396,610
27．纳西族 308,839
28．羌族 306,072
29．土族 241,198
30．仫佬族 207,352
31 锡伯族 188,824
32．柯尔克孜族 160,823
33．达斡尔族 132,394
34．景颇族 132,143
35．毛南族 107,166
36．撒拉族 104,503
37．布朗族 91,882
38．塔吉克族 41,028
39．阿昌族 33,936
40．普米族 33,600
41．鄂温克族 30,505
42．怒族 28,759
43．京族 22,517
44．基诺族 20,899
45．德昂族 17,935
46．保安族 16,505
47．俄罗斯族 15,609
48．裕固族 13,719
49．乌孜别克族 12,370
50．门巴族 8,923
51．鄂伦春族 8,196
52．独龙族 7,426
53．塔塔尔族 4,890
54．赫哲族 4,640
55．高山族 4,461
56．珞巴族 2,965
中国少数民族地区地域辽阔，资源丰富。截至1997年，民族自治总面积达161.29万平方公里，占全国总面积的6.42%；草原面积3000万公顷，占全国草原面积的75%，中国著名的5大天然牧区，都在少数民族地区；森林面积5648万公顷，占全国的43.9%；林木蓄积量52.49亿立方米，占全国的55.9%；水力资源蕴藏量4.46亿千瓦，占全国总量的65.9% 。此外，还有大量的矿藏资源，以及丰富的动植物资源和旅游资源。
中国各民族分布的特点是：大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中各民族间相互交往、流动而形成的。
中国少数民族人口虽少，但分布很广，从东北的鸭绿江流域到西北的天山山脉、从南方海南椰子林到湖南的张家界到北方的内蒙古草原、从西部的青藏高原，九寨沟到华东浙江的千岛湖、从西南的西双版纳，桂林山水到台湾玉山，都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。中国的少数民族主要分布在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、四川、甘肃、黑龙江、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南、台湾等省、自治区。中国民族成分最多的是云南省，有52个民族。
文字使用：
汉、回、满三个民族通用汉文，回族最早使用阿拉伯文，后使用汉文，但加入了一些阿拉伯语、波斯语成分；满族原使用满语。蒙古、藏、维吾尔、朝鲜、哈萨克、柯尔克孜、彝、傣、拉祜、景颇、锡伯、俄罗斯12个民族各有自己的文字。这些文字多数都有较长的历史。其中蒙古族使用一种竖写的拼音文字，通用于蒙古族地区。居住在新疆的蒙古族还使用一种以通用的蒙古文为基础而适合卫拉特方言特点的拼音文字。云南傣族在不同地区使用4种傣文。上述15个民族共使用17种文字。此外，傈僳族中大部分信仰基督教的群众，使用一种用大写拉丁字母及其颠倒形式的字母拼写傈僳语的文字，还有少数人使用当地农民创制的傈僳音节文字“竹书”。云南省东北部一部分信仰基督教的群众使用一种把表示声、韵、调的符号拼成方块的苗文。云南佤族中信仰基督教的少数群众使用拉丁字母形式的佤文。壮族、白族和瑶族中还有一部分人使用在汉字影响下创制的方块壮字、方块白文和方块瑶字。在中华人民共和国建立前，已使用文字的民族有21个，文字种类有24种。中华人民共和国建立后，又有壮、布依、苗、侗、哈尼、傈僳、佤、黎、纳西、白、土、瑶共12个民族和景颇族中说载瓦语的人使用新创制的以拉丁字母为基础的拼音文字。其中苗族因方言差别大，分别给其黔东、湘西和川黔滇三个方言创制了文字，给滇东北次方言也设计了一种文字方案。因此，现在共有16种拉丁字母形式的新文字。还有一些在历史上使用过，后来停止使用的文字，即突厥文、回鹘文、察合台文、于阗文、焉耆-龟兹文、窣利文、八思巴字、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、东巴图画文字、沙巴图画文字、东巴象形文字、哥巴文、水书、满文等17种文字。这17种在历史上曾经使用过的文字，加上现在使用的40种文字，共有57种文字。
民族音乐
狭义上的中国民族音乐指的是汉族音乐，简称“民乐”。中国的少数民族音乐却有着更多的样式和内容，如藏族音乐、蒙古族音乐、壮族音乐等。
汉族音乐
汉族是有音乐传统的民族，汉族音乐有悠久的历史和独特的创造。秦以前，汉族先民已创造了乐器和乐曲，发明了乐律。汉唐盛世，汉族音乐以歌舞音乐见长；宋元以后，则以戏曲音乐为主。当今世界公认的音乐律制，如五度相生律（汉族称三分损益律）、纯律及平均律，汉族皆独立发明，其成果如车条之辐辏，汇入世界音乐理论之轴心。琴曲《高山》、《流水》、《诗经》、《楚辞》、《广陵散》、《霓裳羽衣曲》等无数历史悠久，意蕴深厚的名曲。
藏族音乐
藏族是个能歌善舞的民族，他们的歌曲旋律优美辽阔、婉转动听。藏族音乐大体上可以分为佛教音乐和民间音乐。佛教音乐中最著名的是喇嘛唱的无词的歌颂曲调。
藏族民歌高亢嘹亮，听起来就有高原蓝天辽阔的气象，曲调悠扬，但也是以五声为主。歌舞形式有“果谐”、“果卓”（锅庄）等。藏族音乐的一些元素被汉族和西方音乐所吸收。有一些汉族歌曲作者模仿藏族音乐的特点创作了一些诸如《逛新城》、《青藏高原》一类的歌曲。近年来，西藏的藏族歌曲也融入了其它音乐的元素。著名的藏族歌手除了才旦卓玛和主要演唱汉语歌曲的韩红外，还有容中尔甲、亚东、琼雪卓玛等大量在藏区知名度很高的歌手。
正规戏剧方面，现在已经挖掘整理演出了藏族传统歌剧《格萨尔王》。
朝鲜族音乐
朝鲜族音乐和朝鲜、韩国的音乐基本相同，主要乐器有长鼓和伽倻琴。伽倻琴类似中国古代的筝，比现代的筝小，弹法也不一样，是放到盘坐的膝盖上弹。音乐旋律有其独特的风格。
满族音乐
中国的东北和北京等地是满族的聚居地。满族最有名的民间乐器是源自清朝的八角鼓。满族的摇篮曲《悠悠扎》等作品很著名，经常被用现代的汉语翻唱。
蒙古族音乐
蒙古族民歌分“长调民歌”和“短调民歌”。 “长调”有许多无意义的谐音字拉长唱腔，有草原空阔的风格。最有特色的乐器是马头琴，是一种拉弦乐器，由于琴柱上一般都雕刻一个马头装饰，所以由此命名。
壮族音乐
壮族聚居区广西是民歌的故乡，男女青年经常对歌，有人甚至说壮族人一生唱歌的时间比说话的时间长。壮族民歌基本和汉族音乐风格相似，以五声音阶为主。歌词有明显的对仗格式，内容则以象征、比喻等手法表述，以生活中的交流为主，有时歌词也引用中国古典故事和典故。 壮族音乐可以在电影音乐剧《刘三姐》中一窥其妙。
傣族音乐
傣族音乐和南亚地区缅甸、泰国的音乐风格类似，曲调婉转柔美，典型的乐器是葫芦丝和象脚鼓，葫芦丝独特的音色一演奏就是傣族的音乐风格。
纳西古乐
纳西古乐是在云南丽江纳西族老人中间演奏的音乐，据说是从明朝时中原地区传入的，由于当地原来交通不便，和外界交往不多，始终原汁原味地流传下来，现在只有一批老人乐队可以演奏，正在培养接班人，是中国14世纪音乐的活化石，受到音乐界的广泛关注。
侗族音乐
侗族“大歌”是中国唯一采用和声的民歌系统，基本为女声无伴奏合唱，由各声部嗓音的和声配合非常和谐，曾在国际引起轰动，并多次获奖。
维吾尔族音乐
维吾尔族音乐基本是阿拉伯音乐风格，非常注重节奏，用手鼓可以打出多达几十种不同的节奏，乐器主要是适合在马上弹奏的都它尔和热瓦甫，最大的是冬不拉。维吾尔族的传统音乐《十二木卡姆》包罗万象，是许多民间音乐的源头。
塔吉克族音乐
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塔吉克族音乐和汉族音乐有较大的区别，善于运用半音，旋律婉转多变，如同山鹰高鸣，最典型的是作曲家雷振邦为电影《冰山上的来客》配的歌曲，完全运用了塔吉克民歌的旋律。
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